Les spermaphytes (ou spermatophytes) sont un grand groupe de plantes vasculaires produisant des graines. L’apparition de la graine est une étape importante dans l’évolution des plantes. Dans la graine, on retrouve tous les éléments condensés qui permettent aux bryophytes et ptéridophytes de se reproduire. Cependant, chez les spermaphytes, les éléments de dissémination ne sont plus les spores issues du sporophyte, mais directement les gamétophytes : le gamétophyte mâle immature sous forme de grain de pollen et le gamétophyte femelle portant après la fécondation un embryon. Certains spermaphytes ont des graines nues (embryon entouré de l’albumen et d’un tissu de protection) et sont appelés Gymnospermes. D’autres, développant en plus une double fécondation produisant des tissus nourriciers supplémentaires, protègent leurs graines à l’intérieur de l’ovaire qui donnera le fruit : ce sont les Angiospermes. Ces innovations expliquent le succès évolutif des plantes à graines comprenant les Angiospermes (370 000 espèces) et Gymnospermes (800 espèces) et qui ont évolué pour donner les lignées les plus diverses parmi les plantes vasculaires1.
